휴먼 마이크로바이옴과 장 건강 - 역할과 중요성

휴먼 마이크로바이옴과 장 건강에 관하여 알아봅시다. 휴먼 마이크로바이옴이란 무엇을 뜻할까요? 마이크로바이옴의 역할과 중요성, 이로운 것과 해로운 것 그리고 앞으로의 전망도 알아봅시다.

 

 

1. 휴먼 마이크로바이옴이란?

마이크로바이옴 (microbiome)이란 무엇일까요? 먼저 단어로 나눠보자면, 마이크로 바이오타 (Microbiota, 미생물의 집합 또는 군집)와 게놈(Genome, 유전체)이라는 단어로 이루어져 있습니다. 또한 미생물(microbe)과 생태계(biome)가 합쳐진 단어이기도 합니다. 이렇듯 우리 몸속의 바이러스나 세균 등의 미생물의 군집 또는 집단체를 '휴먼 마이크로바이옴'이라고 합니다.

 

사람마다 각각 고유한 지문을 가지고 있듯, 휴먼 마이크로바이옴 역시 사람마다 다릅니다. 이에 따라서 '제2의 게놈'이라고 불리기도 합니다. 이러한 미생물 군집은 우리가 태어나고 자람에 따라 다양하게 변화합니다.

 

 

우리 몸속 마이크로바이옴의 95%는 장에 있습니다. 또한 우리 몸속 세포의 수보다 2배 이상이나 많습니다. 남성 성인 기준 약 37조 개를 가지고 있다고 알려져 있으며, 그만큼 우리 몸의 전반적인 건강에 큰 영향을 줍니다. 앞서 말했듯, 사람마다 마이크로바이옴의 구성이 다릅니다. 이 차이에 따라서 아토피, 비만 및 알레르기 등의 질환이 결정됩니다.

 

2. 장내 마이크로바이옴의 역할

인간의 장은 약 100조 개의 박테리아와 500여 종의 박테리아로 구성된 복잡한 생태계라고 볼 수 있습니다. 우리의 소화기관은 어떻게 보면 우리가 먹고 흡수하고 배설하도록 해주는 단순한 기관이라고 생각할 수 있습니다. 그러나 수년간 수많은 연구에서 장 건강과 우리 몸의 전반적 건강의 연관성이 입증되었습니다. 우리 장 속 마이크로바이옴은 어떤 역할을 할까요?

 

2-1. 영양소 공급 

장내 마이크로바이옴은 원활한 소화를 돕습니다. 우리가 음식을 섭취하면 이를 우리 신체가 사용할 수 있는 영양소(비타민B, 비타민K 및 지방산 등)로 분해하는데 도움을 줍니다. 또한 뇌의 신경전달 물질 생성에도 도움을 주며, 혈당 및 콜레스테롤 수치를 조절합니다.

 

2-2. 장벽 강화

우리 몸의 면역 체계 70%는 소화기관에 있습니다. 면역 체계를 구성하는 세포의 70%가 장벽에 있기 때문입니다. 장의 내벽은 각종 영양소와 수분 및 이온을 이온을 흡수하여 신체 곳곳에 필요한 영양소가 전달될 수 있도록 합니다. 이에 따라 장벽은 독소와 박테리아 같은 해로운 물질들도 흡수할 수 있는 위험이 있습니다. 장내 마이크로바이옴은 질병을 일으킬 수 있는 해로운 균이 장벽에 달라붙지 않도록 장벽을 강화합니다. 장벽을 강화함으로써 감염을 예방하는 것입니다.

 

3. 균형 잡힌 마이크로바이옴의 중요성

장내 마이크로바이옴에는 좋은 박테리아와 나쁜 박테리아가 있습니다. 장내 유익균(좋은 박테리아)은 장내 유해균(나쁜 박테리아)이 번식하여 악영향을 미치는 것을 예방합니다. 건강을 유지한다는 것은 이러한 균 군집의 균형을 유지하는 것을 말합니다. 우리 몸속 마이크로바이옴의 균형이 무너지면 어떻게 될까요?

 

 

장내 마이크로바이옴의 균형이 무너지면 장내 미생물의 다양성이 감소합니다. 또한 질병을 일으킬 수 있는 나쁜 박테리아 또는 유해균이 늘어나며 감염이 될 가능성이 커집니다. 비만, 고혈당 및 대사증후군 등과 같은 만성 질환의 발생 확률도 높아지며, 이에 따라 신체 노화도 촉진될 수 있습니다.

 

4. 장내 마이크로바이옴에 유해균이 많다는 신호

장내 유해균이 많으면 아래와 같은 증상이 있을 수 있습니다.

 

4-1. 염증 및 자가면역 질환

건강하지 않은 장내 마이크로바이옴은 신체에 염증을 증가시킵니다. 또한 면역 체계의 원활한 작용에 부정적 영향을 미칩니다. 면역 체계가 정상적으로 작동하지 않는다면, 아래와 같은 자가면역질환 또는 만성질환으로 발전할 수 있습니다.

 

• 자가 면역 질환 : 염증성 장 질환, 건선, 셀리악병, 류머티즘 관절염, 다발성 경화증 등.
  정상적인 면역 체계는 해로운 외부 침입자를 공격합니다. 그러나 자가면역 질환은 신체 스스로를 잘못 공격하는 상태의 이상 면역 반응을 보입니다.
• 만성 질환 : 우울증, 알레르기, 위장장애, 만성피로, 만성 폐 질환, 심혈관 질환, 관절염, 비만, 치매, 제2형 당뇨병 등으로 만성 염증과 관련이 있습니다.

 

4-2. 음식 과민증

음식 과민증은 음식 알레르기와 다릅니다. 음식 알레르기는 신체 면역 반응의 문제라면, 음식 과민증은 소화기관의 문제입니다. 특정 음식을 소화하기 어렵다면, 장내 균의 질을 의심해 볼 수 있습니다. 장내 균형이 깨져버리면 특정 음식에 대하여 과민하게 반응할 수 있다고 전해집니다. 

 

4-3. 위장 장애

장내 마이크로바이옴의 균형이 어긋나면, 소화가 원활하지 못할 수 있습니다. 또한 노폐물을 배출하지 못하여 과도한 가스로 더부룩함, 변비, 속 쓰림, 설사 및 복부 팽만감으로 이어집니다.

 

4-4. 불면증 및 만성피로

세로토닌 (기분과 수면에 영향을 미치는 뇌신경 전달 물질)의 90%가 장에서 생성되는 것으로 추정되고 있습니다. 마이크로바이옴의 불균형은 이러한 세로토닌의 생성에도 영향을 미쳐 불면증 및 만성피로로 이어질 수 있습니다.

 

4-5. 급격한 체중변화

장내 마이크로바이옴이 깨지면, 영양소를 흡수하고 혈당을 조절하며 지방을 저장하는 장의 역할에도 손상이 갈 수 있습니다. 영양소의 흡수가 원만치 않아 더 적은 영양소가 흡수된다면 식욕 및 먹고 싶은 충동이 증가할 수 있습니다. 또한 급격한 체중 증가로 이어질 가능성이 큽니다.

 

4-6. 피부 자극

잘못된 식단이나 음식 알레르기는 장에 염증을 일으킵니다. 이때 특정 단백질이 체내로 배출이 되면서 피부에 자극이 생겨 습진으로도 이어질 수 있습니다.

 

5. 장내 마이크로바이옴에 해로운 것

장내 미생물 군집은 우리가 태어날 때 어머니로부터 유래됩니다. 하지만 우리가 성장하면서부터 현재까지의 식생활과 생활환경 및 방식에도 영향을 받을 수 있습니다. 장 건강에 해로운 요소들은 아래와 같습니다.

 

5-1. 만성 스트레스

 

과도한 스트레스는 장을 포함한 몸 전체에 큰 피해를 줍니다. 스트레스 호르몬인 코르티솔은 장 투과성 또는 장 누수를 증가시키는 것으로 밝혀졌습니다. 이는 곧 박테리아가 순환계로 침투하여 전신 염증을 일으키는 원인이 될 수 있습니다.

 

5-2. 설탕 및 가공식품

다량의 정제된 설탕은 많은 만성 질환과 암으로 이어질 수 있는 신체 염증 증가와 관련이 있습니다. 우리의 식단은 장내 마이크로바이옴의 균형을 유지하는 데 중요한 역할을 합니다.

 

5-3. 항생제

항생제는 좋은 박테리아와 나쁜 박테리아를 포함한 모든 미생물을 죽입니다.

 

5-4. 수면 부족

수면 부족은 스트레스 호르몬의 분비를 증가시킵니다. 성인 기준 하루 7시간 권장됩니다.

 

 

6. 장내 마이크로바이옴에 이로운 것

평소의 건강하지 않은 식생활도 문제가 되지만, 나이가 들면서도 자연스레 우리 몸속 박테리아의 다양성과 그 수는 감소합니다. 따라서 나이가 들수록 장 내 환경은 덜 안정적이게 되는 것입니다.

 

마이크로바이옴

 

마이크로바이옴의 균형 잡힌 건강을 위해 우리는 평소 어떻게 할 수 있을까요? 아래와 같은 요소들은 우리 장내 마이크로바이옴에 이롭다고 전해집니다.

 

6-1. 수분 섭취 늘리기

수분은 장의 점막에 유익합니다.

 

6-2. 글루텐프리 식품

글루텐은 수많은 장 관련 질환의 원인이 될 수 있습니다. 글루텐프리 식품들을 활용해 보시면 좋겠습니다.

 

6-3. 활발한 신체 활동 및 운동

운동은 미생물 군집의 다양성에 유익한 영향을 미치는 것으로 나타났습니다. 또한 스트레스 해소와 체중 유지에도 도움이 됩니다.

 

7. 앞으로의 전망

현재 마이크로바이옴은 피부 마이크로바이옴 및 마이크로바이옴을 접목시킨 화장품 등으로 연구 및 개발이 활발합니다. 마이크로바이옴의 활용이 무궁무진한 만큼 이에 대한 시장도 활발해지고 있습니다.

 

 

최근에는 마이크로바이옴이 신경질환은 물론이거니와 뇌 질환에 있어서도 치료제로써 활용할 수 있을 것이라는 가능성이 제안되기도 했습니다. 

 

8. 마침

휴먼 마이크로바이옴이란 무엇이며, 장내 마이크로바이옴의 역할과 중요성, 해로운 것과 이로운 것 그리고 미래 전망 등을 알아보았습니다. 마이크로바이옴의 활용이 무궁무진한 만큼 이에 대한 시장도 활발해지고 있습니다. 개인적으로도 앞으로의 전망이 기대가 됩니다. 

 

장을 건강하게 유지하는 것은 곧 우리 몸 전체를 건강하게 유지하는 것과 일맥상통한다는 생각이 들었습니다. 건강한 식생활로 유익균의 성장을 촉진하여 장내 마이크로바이옴의 건강을 지킨다면 좋겠습니다.